| Afspraak: 16-29 januari: Plaats: Melbourne park |
| Deken: Dagelijks commentaar vanaf 07:00 GMT op Radio 5 Sports Extra ‘Tennis Breakfast’ live vanuit Melbourne, met geselecteerd live tekstcommentaar en wedstrijdverslagen op de BBC Sport-website en -app. |
Topzaad Rafael Nadal zegt dat hij kwetsbaar is voor een nederlaag tegen de rijzende Britse ster Jack Draper in de eerste ronde van de Australian Open.
De Spanjaard Nadal, de titelverdediger bij de heren, heeft zes van zijn laatste zeven wedstrijden verloren, een reeks die teruggaat tot de US Open van vorig jaar.
Draper, 21, kwam naar voren als een van de beste kandidaten van de tour en bereikte deze week de halve finale in Adelaide.
“Hij is een van de moeilijkste tegenstanders in de eerste ronde”, zei de 36-jarige Nadal.
“Hij is jong, krachtig, groeit erg snel en speelt goed.”
Toen hem werd gevraagd of hij zich kwetsbaar voelde in de aanloop naar de opener van maandag, voegde hij eraan toe. “Ja, absoluut. Ik verloor meer dan normaal, dus het hoort bij de business.”
Nadal won vorig jaar de Australian Open-titel, maanden nadat hij vreesde dat een voetblessure hem met pensioen zou dwingen.
Een andere grote overwinning volgde op de French Open – het toernooi dat hij 14 keer won – en bracht hem naar 22 Grand Slam-titels en bleef uit de buurt van oude rivalen Roger Federer en Novak Djokovic.
De Mallorcaanse linkshandige speelde Roland Garros met chronische voetpijn, maar trok zich vervolgens terug uit zijn Wimbledon-halve finale tegen Nick Kyrgios met een gescheurde maag.
Terwijl hij terugkeerde om te spelen op de US Open en de vierde ronde bereikte, heeft Nadal sindsdien moeite om veel overwinningen te behalen.
De nummer twee van de wereld, die in Melbourne is geplaatst nadat de geblesseerde Spaanse tiener Carlos Alcaraz zich had teruggetrokken, begon het seizoen 2023 met nederlagen tegen de Britse nummer één Cameron Norrie en de Australiër Alex de Minaur bij United Cup.
“Ik moet al dat momentum weer opbouwen. Ik moet dat vertrouwen in mezelf herstellen met overwinningen”, zei Nadal.
“Overigens speelde ik de eerste twee wedstrijden van het jaar niet zo slecht. Ik verloor van twee prima tegenstanders, maar ik heb hele positieve kansen om beide wedstrijden te winnen.
“Ik voel me er klaar voor, eerlijk gezegd. Het enige dat me nog niet is overkomen, zijn de overwinningen.”
Draper maakt zijn Australian Open-debuut, nadat hij vorig jaar van buiten de top 250 naar de top 40 was verhuisd.
De linkshandige, die in augustus overwinningen behaalde op de top 10 tegenstanders Stefanos Tsitsipas en Felix Auger-Aliassime, zegt dat hij er zeker van is dat hij een schok kan veroorzaken tegen zijn idool Nadal.
“Ik wil naar buiten gaan en hard vechten voor elke bal en ik geloof echt dat mijn tennis goed genoeg is om veel jongens te verslaan. Ik heb er vertrouwen in”, zei hij.
“Soms moet ik mezelf eraan herinneren dat ik pas zes maanden op tournee ben. Ik doe dus nog veel ervaring op, maar ik kan vertrouwen hebben in mijn tennis.”
Murray maakte zich geen zorgen over een zware loting
De voormalige Britse nummer één van de wereld, Andy Murray, zei dat hij zich “klaar voelde om het vanaf het begin op te nemen tegen een topspeler” nadat hij in Melbourne was geloot tegen het 13e reekshoofd Matteo Berrettini.
De 35-jarige Schot verloor in de derde ronde van de US Open van de Italiaan Berrettini – de nummer twee van Wimbledon in 2021 en vorig jaar de halve finalist van Melbourne.
“Het is duidelijk een moeilijke loting. Maar ik heb ook het gevoel dat ik me op een veel betere plek bevind dan vorig jaar bij een van de Grand Slams”, zei hij. Murray, 49e in het klassement, vijfvoudig runner-up in Melbourne Park.
“Ik voel me goed voorbereid. Ik voel me klaar om aan het begin van het evenement tegenover een topspeler te staan.
“Misschien was mijn spel vorig jaar soms niet zo goed en voelde ik me niet goed bij een moeilijke loting, een moeilijke wedstrijd aan het begin van het toernooi.”
0 Comments